蕎楽亭（そば、うどん/牛込神楽坂、飯田橋）

大きなカウンターが印象的な人気の蕎麦屋さん。いつ行っても混んでます。特に夜は晩酌がてらのお客さんが多くて回転は悪い。できることならば昼間に時間をずらして訪問がおすすめ。
サービスや雰囲気にはやや不満は残りますが、料理の満足度はとても高い。しかもメニューが豊富なので何度も再訪したいお店。

【料理・味】
＜2008年3月＞
雨の平日、20時過ぎに訪問。待ちは1組しかいなかったので10分程度で席に着けた。今回いただいたのは「カレーうどん」。カレーうどんの有名店と言えば、この神楽坂にも支店のある古奈屋。当店のものは古奈屋のマイルドでクリーミーなそれとは全く違います。まず見た目からしてワイルド。とろみが全くなくてサラッとしている事はすぐに分かり、豆乳の白さよりも葱の青さが目立ちます。香りも強烈で「やはり普通のカレーうどんじゃ無い」と身構えさせます。シャツに撥ねないようビビリながら口に運ぶと熱くて辛い！その食感はそう荻窪トマトに代表されるスパイス感の強いカレー、あれに近いんです。ほのかに香るフルーティさがまた美味い。相当に個性的なカレーうどんと言えるでしょう。

コシがありつつ喉越しが良いうどんは相変わらず素晴らしい。箸を進めていくうちに、このサラサラはうどんとの一体感を出すためだと気づきました。一般的な蕎麦屋のような「カレー汁＋うどん」ではなく、一つの「カレーうどん」として完成されているのです。いやはやお見事。
ただしスパイスを多用しているが故、若干のジャリジャリ感が残る。結構辛さもありますし、万人にお勧めできるメニューでは無いと思います。

＜2007年4月＞
先週、お昼に訪問するも混雑していて断念しました。リベンジということで平日の夜7時過ぎに再訪。待ちは2組で時間にして15分程度。今回は蕎麦＆うどんの「めおともり」(1,000円)をいただく。当店のうどんを初めて食べましたが、これは評判通り美味しいですね！　蕎麦に負けじとコシがとても強い。といっても讃岐うどんのコシの強さとは少し違っていて、筋が通っているというかシャープなコシの強さという感じです。つゆも程よい甘辛さ加減でうどんの美味さを上手に引き出してます。蕎麦も良いけど、うどんもオススメだなぁ。「だしまき玉子」(1,050円)、これも良かった。甘さのバランスが僕にはとても合う。「鴨焼き」(1,260円)は少し黒胡椒が強すぎ。歯応えのある固さはまずまずだけど。

＜2006年12月＞
土曜の14時に訪問。やはり満席で15分程度待ってカウンターに通されました。今回は蕎麦と冷や麦が合い盛りの「むぎめおと」(1,000円)と「天ぷら」(1,800円)。コシが強いにも関わらず喉越しは驚くほどに良い。香りが非常に強いのも特徴。少し固めの茹で加減も当店の麺にバッチリあっています。ただ水切りはやや甘いかなぁという印象です。
つゆも麺同様に香りが強い。「藪」系の辛さが苦手な僕には当店のものがぴったり。天ぷらは海老二本、海老足、舞茸、獅子唐、茄子、そして後から穴子が二本。やや揚げすぎかなという感はありますが、蕎麦屋の天ぷらとしては十分すぎる。山葵が美味しいのもとても嬉しいポイント。
今回の「むぎおとめ」はボリュームも十分で、コストパフォーマンスは決して悪くない。ただ麺類以外のおつまみは全般的にお値段高め。

【サービス】
質問への返答など一つ一つの対応はとても丁寧です。でも「いらっしゃいませ」や「ありがとうございました」の声が無かったり、少しテンパッている感が伝わってきます。どうも混雑しているだけで「活気がある」とは言い難いんですよね。

【雰囲気】
カウンターが中心。テーブル席は隣席との間隔が狭くテーブルもやや小さい。「めおと」を頼むと蕎麦・冷や麦それぞれにつゆが別なので、当店のテーブルでは少々狭い。落ち着ける雰囲気とは言い難い。
注文してから供されるまで15分以上かかるため、時間が無い時には不向き。